Stephen Hawking es uno de los científicos más brillantes y conocidos del planeta. Él ha logrado escribir libros y dar conferencias, a pesar de estar casi totalmente paralizado por una enfermedad, y todo gracias a la tecnología.
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Hoy el software de Hawking, que le ha permitido ser quién es y que no había sido mejorado ni actualizado hace dos décadas, quedó en el pasado; pues la empresa Intel desarrolló un nuevo software (llamado ACAT) que le permite ahora hablar y escribir el doble de rápido que antes. Este programa no solo será para Hawking, sino que Intel lo ha puesto a la disposición de cualquiera de manera online (publicado en página GitHub).
«Mi viejo sistema tiene más de 20 años y se me hacía muy difícil seguir comunicándome efectivamente y hacer las cosas que amo cada día», dijo Hawking de 73 años cuando se presentó el software. «Ahora puedo dar clase, escribir artículos y libros y hablar mucho más rápido. Este nuevo sistema me cambia la vida», dijo.
¿Cómo funciona y cómo se desarrolló?
De acuerdo a información recogida por el portal web bbc.com, un equipo multidisciplinar de investigadores trabajó junto a Hawking durante tres años. Donde se centraron en modernizar la interfaz de usuario que ya utilizaba el científico sin cambiarla completamente. El sistema funcionaba con un sensor en la mejilla que detectaba los pequeños movimientos de Hawking y los transfería a un interruptor colocado en sus gafas.
Ahora la mejora de Intel consta en hacer la interfaz de usuario más contextual, es decir, más adaptada a las necesidades del científico.
Por ejemplo, para navegar por internet antes Hawking tenía que salir de su ventana de texto, utilizar un puntero de ratón para abrir el navegador, ir a la barra de herramientas, cerrar el puntero del ratón y volver a abrir la herramienta de texto.
«Una interfaz de usuario estándar depende mucho del uso del ratón, y para alguien como Stephen, esto se convierte en un proceso muy difícil», dijo Lama Nachman, ingeniera y líder del proyecto, a la web especializada en tecnología Gizmodo. «Una tarea tan simple como abrir un documento le podía llevar tres minutos», explicó.
Además, Intel trabajó con una empresa de tecnología del lenguaje para mejorar la capacidad que tiene el sistema de aprender sobre Hawking, para poder predecir cuáles son los caracteres que va a necesitar. De esta manera el científico solo tiene que teclear menos del 20% de los caracteres para poder construir frases completas.
¿Qué espera Intel con el software?
Intel espera que ACAT, que funciona con Windows 7 o versiones posteriores, sea utilizado por investigadores que desarrollan nuevas interfaces para personas que sufren enfermedades como la Esclerosis Lateral Amiotrófica (ELA), relacionada con la patología que sufre Hawking.
El equipo de Intel ya ha experimentado con otros tipos de sensores que podrían ayudar a otros pacientes.
«También tenemos un sensor para pacientes que pueden usar un dedo, pero poco más, y un sistema con botones para alguien que puede apretar un botón», dijo Nachman.
