En septiembre de 2024, Petroecuador inició trabajos de mantenimiento de unidades básicas en la refinería de Esmeraldas. Las intervenciones debían finalizar en un plazo de 65 días, por lo que el complejo debía volver a estar en pleno funcionamiento en noviembre. Sin embargo, los plazos no se cumplieron porque se descubrieron aspectos que inicialmente no fueron tomados en cuenta, dijo a este diario la petrolera estatal.
El La primera intervención fue anunciada el 5 de septiembre. Luego Petroecuador informó que el mantenimiento en cuestión estaba previsto para octubre, pero se había adelantado. Los trabajos debían centrarse en la reparación de la Unidad de Fraccionamiento Catalítico Fluidizado (FCC), considerada el “corazón” de la refinería, que sufrió obstrucción de válvulas debido a una falla en el compresor y por lo tanto tuvo que ser puesta fuera de servicio.
En su momento, la empresa pública informó que los trabajos tardarían alrededor de 65 días para realizar el mantenimiento integral de toda la instalación, proceso que no se realizaba desde 2015.
Entonces, El 26 de septiembre, la petrolera estatal informó que se dieron servicio a las unidades de proceso: catalítica 1 por 40 días y no catalítica 1 por 65 días.
En el caso del Catalítico 1, las actividades deberán centrarse en los reactores y, entre otras cosas, en la instalación, limpieza, inspección y reposición del catalizador en las torres y vasijas, así como en los intercambiadores de calor.
En No Catalítico 1 se realizarían trabajos de inspección y reparación en los equipos dinámicos, en las torres y vasijas, en los intercambiadores de calor y en los hornos para la colocación de conexiones ciegas, apertura, limpieza y reemplazo de tuberías, informó Petroecuador. a comunicado el 26 de marzo .septiembre.
La petrolera ofreció que luego de reparar las unidades, la refinería alcanzaría una producción de 98.000 barriles diarios de derivados de hidrocarburos.
Refinería de Esmeraldas reduce operaciones al 80%
Se cumplieron los plazos pero aún se realizan trabajos de mantenimiento, confirmó Petroecuador el 6 de enero en respuesta a consultas de EL UNIVERSO del 12 de diciembre.
La empresa explicó que durante la intervención “se identificó actividad adicional en las unidades no catalítica y catalítica 1, producto de las inspecciones realizadas a los equipos”. Esto ha supuesto un aumento del volumen de trabajo original, confirmó la empresa.
No proporcionó ningún detalle sobre las actividades adicionales identificadas. Sin embargo, explicó que las inspecciones se realizaron a través de varios tipos de pruebas que solo se pueden realizar a varios equipos de las unidades No Catalítica 1 y Catalítica 1 cuando la unidad está fuera de servicio.
“Estas inspecciones, realizadas con la asistencia técnica extranjera del licenciante UOP (Universal Oil Products), incluyeron pruebas específicas en el reactor y el regenerador de la unidad FCC. “Esto identificó actividades esenciales adicionales que no estaban incluidas en el alcance original del mantenimiento, lo que aumentó el tiempo requerido para completar el trabajo”, describió la empresa pública.
Confirmó que los trabajos en la refinería habían sido suspendidos temporalmente debido a la necesidad de formalizar “un nuevo contrato para realizar las actividades adicionales identificadas durante las inspecciones”. Esto significó que el contrato original quedó suspendido hasta que se completara la obra, afirmó.
“Esta medida era necesaria para asegurar que todas las intervenciones se realicen correctamente antes de iniciar la puesta en servicio y puesta en marcha de las unidades”, justificó Petroecuador.
Ante la pregunta de cuándo se espera que finalicen los trabajos de mantenimiento, la empresa estatal respondió lo siguiente:
- Unidad no catalítica I: Se espera que la puesta en servicio de las unidades se prolongue hasta el 20 de enero de 2025.
- Unidad Catalítica I (FCC): Está previsto que los trabajos de mantenimiento finalicen el 4 de febrero de 2025. Luego habrá un período de 11 días dedicado al secado del refractario y a las actividades de puesta en servicio. La producción del tanque está prevista para el 15 de febrero de 2025.
La producción de derivados cayó un 13,7%
Según la petrolera, la refinería de Esmeraldas produjo 1,6 millones de barriles en septiembre, 2,2 millones en octubre, 2,2 millones en noviembre y 892.000 barriles al 12 de diciembre.
La producción de derivados de la refinería incluye: NAO importado para la producción de gasolinas Extra y Eco País; y para el suministro de gasolina super premium de 95 RON; y diesel 2 importado (diluyente) para la producción de combustóleo.
La refinería de Esmeraldas tiene una capacidad operativa de 110.000 barriles por día. En 2024, el complejo no logró operar al 100% en varias ocasiones debido a retrasos en el mantenimiento.
Las consecuencias de las dificultades de la refinería se reflejan en la baja producción. Según los últimos datos disponibles, la producción total del complejo cayó un 13,7% entre enero y noviembre de 2024 respecto al mismo periodo de 2023, pasando de 33,6 millones de barriles de derivados (enero-noviembre de 2023) a 29 millones (enero-noviembre de 2024) . al informe estadístico mensual de Petroecuador.
“Es obvio que encontrarían problemas”
Darío Dávalos, experto en energía, recordó que el último mantenimiento de la unidad FCC se realizó en 2019 y debió realizarse dos años después, por recomendación de la licenciante UOP, pero no se realizó debido a la pandemia y posteriormente a otros eventos.
El experto señaló que la intervención en la refinería no debería haber tardado tantos años en iniciarse. “Es obvio que encontrarían una serie de problemas”, dijo Dávalos, sugiriendo que los resultados reportados por Petroecuador podrían estar relacionados con problemas en los refractarios de la unidad FCC, que ya han causado problemas en el pasado, entre otros aspectos de la Infraestructura. «La unidad de la FCC es una unidad extremadamente sensible», señaló.
La declaración de emergencia en la refinería de Esmeraldas sigue siendo infundada por falta de apoyo
Dávalos criticó a Petroecuador por no ser transparente sobre lo sucedido y no revelar lo encontrado. “Me parece un error que no informen lo que encontraron. Es importante comunicar a la ciudadanía lo encontrado porque ayuda a tener certeza de lo que está pasando con las estructuras estratégicas del país”, afirmó.
Señaló que cuanto mayor sea el período de mantenimiento de estas unidades en la refinería, más derivados de hidrocarburos tendrá que importar Petroecuador, esenciales para el funcionamiento del resto del complejo. (I)
